解决了这个问题 ， 杜伏威还觉得不过瘾 。为什么？人还是太少 。冷兵器作战 ， 说到底 ， 凭的还是人力 。想要立住脚 ， 光靠流窜可不行 ， 早晚要攻占地盘 。而和隋军战斗 ， 兵不多可不行 。
也是天缘凑巧 ， 杜伏威正在发愁时 ， 老天爷送上来一支队伍——苗海潮手下一帮人 。
苗海潮是下邳人 ， 也拉起了一支小队伍 ， 只不过名声不大 ， 如果不是南下流窜 ， 杜伏威或许永远也不会和这支强盗队伍有交集 。杜伏威为了壮大实力 ， 派好兄弟辅公祏到苗海潮寨中 ， 向他表达了两家合股的请求 。辅公祏为人深沉机智 ， 说话往往能直击要害 。他明确地表示 ， 当前隋军势大 ， 义军势弱 ， 如果各自为战 ， 迟早要被官军各个击破 ， 如果不想死 ， 就两家合二为一 。临走之前 ， 辅公祏轻描淡写地说：“如果苗公敢当老大 ， 我们就来听你号令 。如果你觉得不如我们杜将军 ， 就来当我们的部下 。如果两种你都不接受 ， 那么还有一条路 。”苗海潮问：“还有什么路？”辅公祏说：“决一死战 。”
见过狠的 ， 但是没见过这么狠的 。苗海潮不敢多说 ， 他自忖手头这点人马恐怕不是杜伏威的对手 ， 自己肚里这点货更不是当老大的料 。想通了这些 ， 他爽快地当场决定归附杜伏威 。吞并了这支小部队 ， 杜伏威胆气稍壮 ， 继续率部向南进发 。
所谓“人怕出名猪怕壮” 。杜伏威一路不断收编小股强盗 ， 实力越来越强 ， 终于引起了隋朝官军的注意 。隋朝驻扎在淮南的主要兵力都集中在江都留守的手中 。江都是隋炀帝在南方最下力经营的都会 ， 是江东一带的政治中心 。如果任由义军南下威胁江东 ， 甚至对江都郡构成袭扰 ， 地方官可能会被炀帝砍了脑袋 。于是 ， 大业九年十二月 ， 江都留守派出校尉宋颢率军进击杜伏威 。
宋颢名声不大 ， 也没有什么过硬的战绩 ， 却带着一股隋军将领中极为常见的骄傲自大之意 。在他们眼中 ， 义军只是一群乌合之众 ， 官军只需人马开到战场 ， 便会理所当然地取得胜利 。正是这股骄傲情绪葬送了这支官军 。
如开头所说 ， 官军与义军只打了一场仗 ， 便被杜伏威打得全军覆没 。这场意外的战斗不仅令江都方面极为震惊 ， 也让江东本地帮会十分眼红 。海陵（今江苏泰州市）的义军首领赵破阵想将这股山东义军收归己有 ， 于是遣使请杜伏威赴宴 ， 商量两家共同抗拒官军的事 。杜伏威太熟悉这套路了 。与左君行、苗海潮打交道的两次经历 ， 让他积攒了足够的经验 。
想吞我？你虽然是坐地户 ， 却也嫩了点 。杜伏威决定亲自去赵破阵寨内会晤 。他让辅公祏留守大营 ， 做好随时交战的准备 ， 自己只带十名亲兵赴宴 。明知山有虎 ， 偏向虎山行——杜伏威真乃英雄也 。
赵破阵以为杜伏威兵少 ， 亲自赴宴是屈于自家的兵威 。你外来帮会再牛 ， 不还得听我本地和尚念经？可惜赵破阵打错了算盘 。
赵破阵让部下诸头领全都上座 ， 意图再明显不过：你们都给我看好了 ， 杜伏威慑于我的威信 ， 来投附我了 。正宾主欢笑之时 ， 杜伏威突然暴起 ， 抢步奔到赵破阵面前 ， 抽刀猛砍 。赵破阵根本就没有防备 ， 在座的头领也全是抱着看戏的心态来的 ， 也没有防备 ， 结果杜伏威居然将赵破阵当场杀死 。杜伏威接着大喝一声：“投降者免死！”被吓呆了的众头领也不知道杜伏威还有什么底牌 ， 于是乖乖请降 。