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大业九年（613年）的一天 ， 隋朝将军宋颢骑马立于两军阵前 ， 手里挥动赭黄色的令旗 ， 指挥众军追击面前的这支小部队 。对面的强盗部队还没招架住官军的一次冲锋 ， 就彻底散了架 ， 纷纷哭爹喊娘地向北逃窜 。
都说山东人厉害 ， 哼 ， 看来也不过如此 。宋颢从鼻孔里透出不屑的意思 。他猛地一拉缰绳 ， 胯下雄健的战马立即载着主人向前冲击 。只要砍掉那个强盗头子的脑袋 ， 这场仗就算结束了 。宋颢边想边率军兴奋地追赶着 ， 直到冲进一片芦苇之中 ， 前面正在奔逃的一名少年强盗猛地勒住战马 ， 掉转马头 ， 饶有兴致地观察追击而来的官军 。宋颢惊讶地发现 ， 那少年的脸上竟有一丝鬼魅般的笑意 。
宋颢不由自主地看了一下周围 ， 只见四周都是比人还高的芦苇 。情形似乎有些不妙 ， 如果强盗在这里设伏 ， 并且放上一把火……宋颢脑中刚闪过这个念头 ， 就听四周呼哨之声大起 ， 干燥的芦苇丛中忽地燃起冲天大火 ， 从四面八方向官军烧过来 。
“撤！撤！撤……”宋颢惊恐地大呼起来 。官军不待宋颢指挥 ， 已经掉头要跑 。然而可悲的是 ， 由于之前没有侦察战场情况 ， 他们并没发现芦苇丛中都是淤泥 ， 刚才冲过来时顺风顺水 ， 也没发现脚底下打滑 ， 此时往回跑 ， 却是烂泥缠脚 ， 甭说是人 ， 连四条腿的战马都行动不便了 。强盗们在芦苇丛外围 ， 或是用弓箭射杀阻拦 ， 或是骑马追杀逃出火网的零星官军 ， 而留在芦苇丛中的官军 ， 都被熊熊火焰送上了西天 。
直到临死前 ， 宋颢才终于记起了那个一脸鬼魅笑容的强盗头子的名字——杜伏威！
山东自古出豪士 ， 隋末天下大乱群雄并起 ， 自然少不了山东人的戏份 。齐州章丘有一位叫作杜伏威的 ， 就对大隋江山有了点野心 。
杜伏威是贫民出身 ， 生来豁达大气 ， 大业九年 ， 他年方十六岁 ， 已是一方豪侠 。当然 ， 这个豪侠是要加上引号的 。他所干的事 ， 无非是穿门入户 ， 强抢民财 。
如果生活顺顺利利 ， 谁也不想放着正经事不干 ， 去做没本的买卖 。穷 ， 可以多种点地 ， 再不行 ， 去给富人家养牛放羊 ， 混口饭吃总是没问题的 。只是 ， 大环境没给他机会 。大业九年前后 ， 天灾人祸组团狂虐山东人民 。这边厢隋炀帝不断征发百姓当兵 ， 或是强迫壮劳力往辽东送粮草 ， 或是驱使人们在海边造大船；那边厢老天爷也跟着凑热闹 ， 今年发大水 ， 淹得整州整县的粮田绝收 ， 老百姓各种祈祷 ， 结果明年又是连月干旱 ， 旱得禾苗全玩完 。老百姓完全没吃的 ， 只好相聚为盗 ， 冒着生命危险抢口饭吃 。像杜伏威这种有天赋的 ， 更是早早就入了行 。
杜伏威有个好哥们 ， 叫辅公祏（sh） 。辅公祏家也穷得无以为生 ， 他只好给姑姑家打工 ， 放羊为业 。那个年头 ， 能养得起羊 ， 还雇得起牧羊小哥的 ， 怕也是个中产之家 。只是应了那句老话——为富不仁 。辅公祏想周济一下好兄弟杜伏威 ， 但遭到姑姑的拒绝 。辅公祏倒也不生气 。有的人在乱世能成事 ， 靠的就是心狠手黑 ， 不管关系远近 ， 不讲人情 ， 不怕担责 ， 不出手则已 ， 一出手就要你掉肉 。虽然针对的人是亲姑姑 ， 辅公祏为了好兄弟 ， 扭头就把羊偷出来给杜伏威 ， 一副浑不懔的气势 。姑姑也没继续惯毛病 ， 当即到官府揭发辅公祏和杜伏威当强盗的事 。