即使原材料供应充足、加速新电池的批量生产,也有人认为,这并不会形成多大威胁 。
新街研究(New Street Research)分析师皮埃尔·费拉古表示,新电池与特斯拉的长期成功无关,其他汽车制造商也能做到这一点,“这种电池不会帮助特斯拉在长期竞争中脱颖而出” 。
“跨界”造电池
新电池是否能帮助特斯拉取得更大的成功,暂无定论,但马斯克渴望自产电池并非一时冲动,相反,这个念头由来已久 。
去年9月,马斯克频繁地给松下社长津贺一宏打电话,要求后者降低电池的价格,但津贺一宏毫不妥协,“再这样下去,我们要考虑撤走超级工厂的全部松下员工和设备 。”津贺一宏甚至表示后悔投资特斯拉电池超级工厂 。
马斯克对松下的不满更强烈,他认为松下的员工消极怠工拖慢了生产进度,“超级工厂的电芯产能只有24GWh/年,极大地限制着Model 3的生产,在产能达到35GWh之前,特斯拉不会再投钱进去 。”在马斯克看来,电池成本必须进一步压缩,才能保证整车成本优势,即便和宁德时代合作使用成本更低的磷酸铁锂电池马斯克也不忘砍价,宁德时代董事长曾毓群曾吐槽“马斯克整天都在谈论成本问题” 。
成本和产能承压,马斯克自己掌控电池的念头愈加强烈 。
按照马斯克的说法,特斯拉销量增长的最大瓶颈在于采购电池的速度太慢,不足以满足其订单需求,“我们必须把电池的生产规模扩大到人们无法理解的疯狂水平” 。因此,在松下之后特斯拉又增加了新的电池供应商,相继与LG化学以及宁德时代签订了电池采购合同,但这还远远不够 。
2016年,特斯拉与杰夫·达恩(Jeff Dahn)达成独家合作协议,后者是锂电行业学术巨擘,在电池寿命方面拥有绝对领先的研究成果 。2019年2月,特斯拉以2.18亿美元溢价55%收购超级电容器领军制造企业Maxwell,几个月后,特斯拉又收购了加拿大电池制造设备和工程技术公司Hibar 。技术储备完成后,特斯拉尝试自主生产电池 。
同时特斯拉也开始布局电池上游产业 。2020年6月,特斯拉与瑞士钴供应商嘉能可(Glencore)达成协议,每年将从后者采购6000吨钴,用于生产锂离子电池 。9月,路透社报道称,特斯拉在与加拿大矿业公司吉加金属公司(Giga Metals)商讨开发足够的低碳镍 。
但制造动力电池的门槛并不比汽车低 。电池行业涉及上游材料、电芯研发以及电池管理系统(BMS)等多个环节,具有重资金、高技术门槛以及技术迭代快等特征,不但需要庞大的资金,还需要大量专业人才 。
为了提升电池品质,三星SDI花了两年时间将电池生产工艺控制点从2000个提高到3163个 。全球最大的汽车零部件巨头博世也曾萌生过生产电池的念头,博世发现电池成本有75%来自原材料,利润并不高,未来十年要想在动力电池领域占据20%的市场份额,至少需要投资200亿欧元 。经过权衡利弊,博世最终得出结论:放弃自制动力电池单元 。
因此,即使特斯拉已经拥有造车经验,要自造电池,也需要从头学起 。尤其在尚未盈利时期,特斯拉布局动力电池领域要面临的困难可想而知 。
美国《财富》杂志曾报道,特斯拉当初为超级电池工厂选址时,无所不用其极,炫耀、诱惑、压榨、恐吓等多种手段齐上阵,最终促使内华达州以令人瞠目结舌的14亿美元税收减免、自由使用土地等巨大优惠方案拿下了特斯拉超级电池工厂 。
“内华达一战”令马斯克获得了“裙带企业家”的称号,华尔街知名空头Stanphyl Capital Partners对冲基金经理马克·斯皮格(Mark Spiegel)认为,“没有政府支持,马斯克(的工厂)就无法生存 。”美国非营利组织Good Jobs First在一份报告中指出,2007至2018年间,特斯拉共获得高达35亿美元政府补贴,相比之下,同一时期谷歌母公司Alphabet获得了7.62亿美元补贴,苹果仅获得6.93亿美元 。
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