教育的目的是给孩子自由

最初了解华德福教育是因为德国青年卢安克在广西农村支教的故事，他可能是第一个在大陆推行华德福教育的人。这之后，吴蓓、李泽武、张莉等人赴英美学习华德福教育课程，开始在北京和成都等地办起了华德福学校。经过十多年的发展，大陆的华德福教育有了一些发展，但仍然备受争议。
【教育的目的是给孩子自由】

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《自由的学习——华德福早期教育》，最早由李泽武译出，这是一本了解华德福教育的基础读物，作者比较详细地介绍了华德福早期教育的理念和现状。在书中，琳·欧德菲尔德使用许多案例和分析来表述这些观点：尊重童年、节律与重复、安全感、连续性和可以分享的理解。
华德福教育将儿童成长分为三个阶段，即0—7年为儿童早期（意志），7—14为儿童中期（情感），14—21为儿童晚期（思考），而第一个7年是人一生中最重要的时期，这个时期的教育为儿童早期教育。华德福教育认为，在人生的第一个7年里，孩子要向环境完全开放，让孩子伸出双手感受阳光和雨露，享受花香和自然的美，倾听大自然的语言，使幼儿的感官得到滋养。
华德福老师认为，孩子过分暴露在电视、电脑等电子媒介下，会给他们的成长造成极大的危害，例如孩子的注意力不集中、情感冷漠、想象力越来越萎缩、肥胖和近视等。但在这个快节奏的时代里，许多家长和老师为了一时的轻松，让电子媒介陪伴孩子，用电子媒介代替口头教学，其结果可想而知。
但与主流教育不同的是，华德福教育的创始人鲁道夫·斯坦纳认为真正的教育是发展自由的人，教育的目的不是束缚人的手脚，而是给人以自由，使人心灵、肉体和精神获得和谐发展。所以，以人智学为基础的华德福教育从一开始就注重人的精神性培养。华德福教育倡导人与自然和谐相处，在华德福早期教育中，幼儿园的设计和布置为家庭式为主，且尽可能贴近自然，孩子的所有活动（如游戏、手工、园艺、艺术活动、节日庆典等）都与当时的季节相联系。
孩子通过这些有节律的活动，其身心得到和谐发展。
华德福早期教育以尊重孩子为重要原则。老师鼓励孩子们自由活动和玩耍，给他们“成为自己”的机会。在幼儿园内，孩子们可以自由地进行游戏，因为这里没有命令、没有匆忙、没有害怕和没有失败，每一个孩子都是活动的主体。孩子在活动过程中表达了自己，更重要的是他们对自己喜爱的游戏乐此不疲，内心的想法在创造性游戏中不断地扩展。
这样，孩子与生俱来的意志创造力就得到了发展。当然，孩子在玩耍的过程也要遵循一定的规则，因为无界限的玩耍势必给孩子的生活带来灾难性的混乱。在课程设计方面，老师根据孩子的年龄和心理发展状态来决定内容，并且充分考虑到课与课之间的过渡、活动与课之间的协调，这真可谓精耕细作，良苦用心。
华德福早期教育非常强调孩子的模仿和榜样学习。模仿是一种自发性的学习行为，每个孩子都有自己独特的模仿。
在第一个7年里，孩子通过模仿而使自己变得活跃。所以在华德福幼儿园里，往往都是混龄教育。
在一个家庭式的环境中，有3岁到6岁不同年龄的孩子，3岁的孩子向稍大一点的孩子看齐，6岁的孩子则有能力照顾比他小的同伴。老师是一切活动的中心，就像磁铁一样吸住孩子，他必须准备好每一件事情，以便得到孩子的尊重和信任。因此，老师的榜样作用是无可置疑的，社会对老师素质的要求自然很高。