不可忽视叶酸对胎儿的重要性

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胎儿神经管缺损和叶酸偏低有关
出生婴儿中，先天异常的发生率大约是3% 。其中最常发生的是神经管缺损、兔唇、颚裂及先天性心脏病。神经管缺损发生的原因不明，可能和基因或染色体异常有关。70年代，学者们观察到一个现象，在生下神经管缺损胎儿的母亲血中叶酸含量偏低；另外有学者发现，在战后的德国、荷兰，神经管缺损的先天性异常病例增加和营养不良有关。接下来的一连串实证医学数据都显示──补充叶酸可以预防胎儿神经管缺损的先天性异常。
欧美国家早在20年前就开始着手倡导、推广、制定法令及医疗准则，鼓励每一位怀孕年龄的妇女服用叶酸锭。美国从1998年开始执行强制性的面粉“叶酸强化”规定，在面粉中添加叶酸，因而降低了欧美国家胎儿神经管缺损先天性异常的发生率。目前台湾在这方面仍然缺乏有效的倡导及预防，本文将针对叶酸和神经管缺损的相关文献做一个整理和回顾。
认识神经管缺损
“神经管缺损”是脑和脊椎在胚胎发育过程中发生的一种先天性异常。正常的胚胎在发育的时候，胚胎背部的带状细胞会先形成一沟槽，然后闭合成为一神经管，这个过程在怀孕6周前就会完成。当发生闭合不全时，就产生了“神经管缺损” 。
常见的“神经管缺损”有3种：
◎无脑症：胎儿是无法存活的。
◎脊柱裂：90%的脊柱裂是开放式，仅10%是有皮肤包覆着神经，通常会合并一些中、重度的异常，例如行动不良、智能不足。
◎脑膨出：大多发生在后脑的位置，大脑组织突出在头颅骨外。
神经管缺损的盛行率
神经管缺损的盛行率会因人种、地理环境而异，估计全球每年至少有30万例个案发生。美国的出生通报显示，每年2500名新生儿有神经管缺损异常，美国的盛行率是1?2/1000，匈牙利是2.8/1000，澳洲是1.6/1000，中国沿海城市北方是4.8/1000，中国南方是1.0/1000 。
曾经有怀过神经管缺损宝宝的妈咪，怀下一胎再发生神经管缺损的机率很高，而且有过怀愈多胎次神经管缺损宝宝，则下一胎的复发机率愈高。根据研究指出，曾经怀孕过1、2、3次胎神经管缺损的妇女，下一胎的复发机率分别是3%、12%、25% 。
什么是叶酸？
叶酸的名称来自拉丁文folium(意思是叶子) 。由米切尔及其同事从菠菜叶中提取纯化出来，命名为叶酸。叶酸又称为维生素B9，是B9">维生素B9的水溶形式。因为是水溶性，因此需要每日定期补充。叶酸在核苷酸(DNA、RNA)合成方面有重要作用，因此叶酸在快速的细胞分裂和生长过程(如婴儿发育、怀孕)中尤其重要。另外叶酸能促进红血球的合成，有造血的功能。
哪些食物含有叶酸？
叶酸大量存在于叶菜类蔬菜、水果中，例如：
◎叶菜类蔬菜：小白菜、高丽菜、莴苣、黄豆、花椰菜、玉米、豌豆、菠菜等。
◎水果：哈密瓜、香蕉、木莓、葡萄柚、草苺、柳橙、蕃茄等。
◎动物的肝脏、肾脏，如猪肝、鸡肉、牛肉、羊肉等也含有丰富的叶酸。
一般的日常饮食，每日大约只能摄取到200μg(微克)的量，无法获得预防神经管缺损的足够叶酸含量，因此还是要补充人工合成的叶酸锭。
【不可忽视叶酸对胎儿的重要性】 少部份的国家有推行强制性的叶酸添加政策，在面粉、谷类等食材中添加叶酸，如美国、加拿大、澳大利亚、墨西哥以及智利等。1998年美国食品药物管理局FDA规定在每100mg(毫克)谷类粉、面粉中添加140μg的叶酸。虽然添加的叶酸含量并不足以预防所有神经管缺损，但是此经过此强化政策，无脑症的盛行率降低了16%，脊柱裂的盛行率降低了31% 。