边睡边学
研究人员给26名一两天大、睡眠状态中的新生儿播放一声乐音,然后向他们的眼睑喷气,半小时内重复200次,同时借助脑电图(EEG)技术,用置于头皮和脸部的电极监测婴儿脑电活动 。
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然后,研究人员继续播放乐音,但不向新生儿眼睑喷气 。结果发现,即便不再感受到喷气,其中24名新生儿还是在每个乐音后挤压眼睑,频率比平时睡觉时高4倍 。
美国趣味科学网站17日援引研究人员之一、哥伦比亚大学神经学家威廉·菲弗的话报道:“新生儿在睡眠中的学习速度快得惊人,我们花30分钟做实验,可我认为他们只用一半时间就能学会 。我们知道,婴儿的工作是成为信息采集者或者数据海绵,但我们没有意识到他们在熟睡状态下也能进行这一工作 。”
研究人员还发现,实验过程中新生儿大脑额叶一些特定区域的脑波活动比平时活跃,表明新生儿可以在睡眠状态下更新记忆 。
原因有二
另一名研究人员、佛罗里达大学心理学家达娜·伯德说,这是首次发现新生儿可以在睡眠状态下接收外界信息,对环境变化作出反应,这与一些研究人员认为的成年人睡着时不接收新信息形成对比 。
伯德认为,新生儿尚未养成睡眠规律可能是造成差异的原因之一 。
“与儿童以及成年人不一样,新生儿的睡眠状态活跃,心跳和呼吸变化较大,”她说,“也许这种睡眠状态让新生儿更快适应外部环境变化,提高他们的学习能力 。”
伯德认为,另一个原因可能是婴儿的大脑神经可塑性更强,神经之间连接可以改变 。“新生儿之所以学习接受能力强,也许只是因为他们的大脑更具可塑性,更容易因生活经历而改变,”她说 。
医学意义
研究中,新生儿对乐音和喷气产生的挤眼反应由小脑区域掌控 。小脑发育异常可能引发自闭症和阅读障碍症等疾病,而这些病症只有到一定年龄才显现出来,所以这项研究或能帮助医生更早确诊自闭症和阅读障碍症患儿 。
“我们目前没有很好的仪器来测试婴儿的脑部功能,这可能是衡量他们大脑发育情况的有效方法,”菲弗说,“婴儿大部分时间处在睡眠状态,这对我们而言是一个适合的时机向他们的大脑提问 。”
他说,这次研究还向科学家提出更多有意思的问题,比如:新生儿第一天睡觉时接收到新信息,第二天清醒时会忘记吗?
【美国研究显示新生儿熟睡也学习】 这项研究结果由美国《国家科学院学报》网络版17日发表 。
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