开国功臣当面斥刘邦“暴君”，吕后向其跪拜，文武百官无不畏惧他

人们经常说“伴君如伴虎” 。古代皇帝是权威的象征，大臣上朝时需要耳提面命，说话也要斟词酌句。时刻小心不能逾矩，生怕一个不小心丢了性命。但是凡事都有例外，有些人就是敢说真话，直来直去，十分不怕死。这些人一般管他们叫言官谏臣。
说到言官谏臣，大家印象最深的可能是明朝清官海瑞。知名历史剧《大明王朝1566》中，入狱的海瑞痛骂阴影中的嘉靖帝，有理有据，词汇丰富，娓娓道来。将本就沉迷药石的嘉靖帝骂到吐血。功力如此深厚，没有数年的沉淀，何以至此。
确实，臣子骂皇帝的事迹由来已久，可以追溯到汉初。刘邦建汉后，有这么一个臣子，当面斥责高祖“和商纣一样昏聩” 。刘邦听到不仅没有降罪，反而更加敬重。不仅如此，还赢得吕后跪拜和百官敬畏。他就是西汉开国大臣——周昌。
周昌发迹史
周昌是沛县人，和刘邦是同乡。秦末年间，和堂兄周苛在泗水做卒史。当时刘邦在泗水亭当亭长，算是他俩的上级。后来刘邦起兵，首先夺取沛县，周苛、周昌兄弟从那时候起，就加入了刘邦的义军。
兄弟二人跟着刘邦一路从沛军首领打到关中王，再到汉王，立下汗马功劳。刘邦被立为汉王后，堂兄周苛封为御史大夫，周昌封为中尉。
当时的官吏制度，丞相为百官之首，太尉和御史大夫为次丞相，一左一右，一文一武，领导众官吏。手下的九卿中，中尉是武官，主管京畿治安，指挥禁卫军部队，保卫京师安全。指派两个如此重要的职位，可以看出，刘邦对二人的重视。
兄弟二人性格忠烈，战争中没有辜负刘邦的信任。汉王四年时，项羽多次抢夺刘邦的食物补给渠道，刘邦军队疲乏加饥饿，提出割荥阳以西为汉地作为条件，向项羽求和。项羽没同意，于是两军继续对峙，前后持续一年多时间。
为了解决荥阳困局，刘邦兵行险招，一方面派人拦截楚军粮草，一方面自己出城攻打楚军后方，一方面命周苛守城。
楚军攻破荥阳城，试图招降周苛做将领.周苛不仅毅然拒绝招降，反而劝楚军赶紧低头认错，免得以后被汉军俘虏，下场不好。项羽听了气急败坏，立刻烹杀了周苛。
经此一战，刘邦痛失将领，周昌被提为御史大夫。跟随汉王，多次击败楚军。高祖六年时，周昌和老将萧何、曹参一起受封。周昌被封为汾阴侯，食邑二千八百户。周苛的儿子周成因父亲为国捐躯的原因，也被封为高景侯。
痛骂刘邦，吕后跪拜
刘邦称帝后，没有忘记那些为他出生入死打天下的开国功臣们，十二内，封官加爵的上百人。周昌就在其中，担任次丞相——御史大夫。御史大夫是文官，负责监察百官掌管文书。和负责军政的太尉一起，作为丞相的左右手，辅导皇帝。
周昌性格耿直，在御史大夫的职位上，说话直来直去，很有军队出身的作风。有一次，周昌入宫请奏，正是休息时间，结果发现刘邦正和宠妃戚夫人玩乐。周昌赶紧掉头就走，没想到刘邦却追了出来。
追上周昌后，刘邦做了一个非常奇怪的举动——他骑到了周昌的脖子上，还问他：“我这个皇帝当得怎么样？”性格耿直的周昌抬头说道：“您这皇帝当得跟商纣王似的。”周昌骂刘邦是暴君，刘邦也没生气，哈哈一笑回殿了。
在朝堂上，周昌也是如此。刘邦宠爱戚夫人，一度想废掉太子刘盈，改立戚夫人的儿子刘如意为太子。
当时满朝文武极力反对，周昌作为御史大夫，在朝前坚定地表达自己的立场。虽然有口吃，仍然说出“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”