汉代虽然确定了春节为岁首新年，将冬至与新年区别了开来，但也同时将“冬至”作为一个固定的重要节日确定了下来，称为“冬节”。从此，“春节”之外又过“冬节”，成为习俗一直流传至今。历朝历代，一直有隆重庆贺冬至的盛大仪式。
仪式盛大如年
冬至从周代产生以后，担任了千年的“岁首新年”，确实曾经“阔”过。那时，它是名正言顺的“年”，而不是“大如年”，自然成为一年中最重要的节日。长期身居要位，人们对它也越来越重视，由此衍生出了一系列盛大的节日仪式和节日习俗。据有关资料记载，从周代起就有在冬至举行祭祀活动的习俗。《周礼·春官·神仕》曰：“以冬至日，致天神人鬼。”人们在这一天礼敬天地神灵，目的在于祈求消除疫疾，减少民众的饥饿与死亡。
自汉代确定以春节为新年(大年)后，官方和民间对冬至的重视程度，不亚于春节这个“大年”。到了“冬节”这一天，官府要举行祝贺仪式，官员例行放假。这种庆祝仪式称为“贺冬”，而官员之间相互拜访则称为“拜冬”。《史记· 孝武本纪》：“天子亲至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禅。”祭祀是古代最隆重的仪式，在各种祭祀仪式中，封禅又尤为隆重、盛大。封禅的意思就是祭天祭地，天子在冬至日举行封禅仪式，足见冬至这个节日有多么的重要。《后汉书·礼仪》又载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。这一天，朝庭上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。由此我们也可以看出，当时朝野对冬至的重视程度。
到了魏晋时期，冬至又有了一个“亚岁”的别称。每逢这一天，晚辈都要向长辈拜节。《晋书》上记载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”其热闹程度在许多地区不亚于过年，“亚岁”之称名副其实。唐朝时，官吏有七天的冬至假期，和新年假期一样长(寒食和清明假期只有两天)。在宋代，冬至的地位堪比春节，南宋孟元老在《东京梦华录》载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”明清时期，庆祝冬至的仪礼显得更为隆重了，皇帝要在这一天进行“祭天”，故有“冬至郊天”之说。民间在这一期间同样有祭祖、家庭聚餐等习俗。清代的《清嘉录》中说：“冬至大如年”，汉人自古冬至需拜天祭祖，国内部分地区一直延续着此习俗。
特别值得一提的是：我国自古就有春节祭天、祭祖的传统，感恩天地赐予，祈求祖宗护佑。与此同时，也一直有冬至祭天、祭祖的习俗，同样是为了感恩天地赐予，祈求祖宗护佑。因各地礼俗不同，祭天、祭祖的形式也有别。在南方许多地区，至今保留着冬至祭天、祭祖的习俗，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。  
影响巨大如年

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作为中国第一大节的春节，其丰富多彩的民俗活动和文化内涵，对后世影响巨大。作为“亚岁”和“小年”的冬至，千百年来对我们的生产、生活同样一直产生着巨大影响。冬至的巨大影响，首先体现在对农业生产的指导作用上。中国自古就是一个农业大国，中华五千年历史，从很大程度上讲，就是一部农耕文明史。而以冬至为中心制定的二十四节气，对农业生产和农耕文明产生着重大影响。冬至，是二十四节中最早制订出的一个。汉武帝时期，将以冬至为中心的二十四节气吸收入《太初历》，作为指导农事活动的历法补充。二十四节气对农业生产的指导作用，首先体现在它们的名称上，这些名称，高度概括了那个时段的气候或万物生长状况。如“雨水”，说的是到了降雨的时候，是时候翻土和播种了;如“谷雨”，说的是雨量充足，谷物茁壮成长;如“芒种”，说的是小麦等带芒的作物开始成熟……

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