婴幼儿|婴幼儿为什么需要小憩？( 三 ) 弗雷德里希|大脑发育|戈麦斯

根据马萨诸塞大学阿默斯特分校认知神经科学家丽贝卡·斯宾塞（Rebecca Spencer）的研究，在更大的孩子中，小憩或许不仅能在语言方面帮助到他们。在一项2020年的研究中，斯宾塞和她的研究生桑娜·卢肯瓦拉（Sanna Lokhandwala）模仿了幼儿园中一项常见的活动：故事时间。他们写了几本讲述短篇故事的书，内容包括在动物园的一天，或是饼干烘焙冒险等。在斯宾塞睡眠实验室中[6]，研究者为三到六岁的儿童阅读这些书，并在阅读过程中将对应图片指出来。为了检验儿童在听完故事后的即时回忆能力，研究者要求他们将书中的一系列图片按照故事排序。随后，一些孩子小憩最长两小时，另一些孩子保持清醒，画画或做智力游戏。
研究者发现小憩的孩子在第二次记忆测试中有着更高的事件顺序回忆正确率[7] 。这些孩子在第二天的相同任务中也表现得更好。在这组小憩的孩子中，脑电记录表明，长时间处在慢波睡眠的孩子一般有更高的故事记忆准确率。

文章图片
在认知神经科学家丽贝卡·斯宾塞的实验室中，研究者给小朋友阅读有着插图的书，并通过要求他们给书中出现的图片排列正确的顺序来测试他们的回忆能力。
SHIZUKO MULLIN
为什么不再小憩？
研究者发现，当规律小憩的孩子错过了他们的小憩，他们在记忆测试中更可能出现较差的表现。斯宾塞说：“小憩超赞的，它们在非常关键的时期为孩子做了重要的事情。”但她补充道，这又带来了一个谜团，因为孩子最终会放弃规律午睡。“午睡如此重要，为何（他们）放弃了小憩？”由于孩子小憩习惯的过渡年龄范围很广，从3岁到6岁不等。因此，她怀疑答案可能会与大脑发育有关：或许在某个存在个体差异的特定时刻，大脑发生了某些尚未被发现的变化，使得小憩对学习不再那么重要。
相关的一些证据来自于斯宾塞与马里兰大学帕克分校的发展认知神经科学家特蕾西·里金斯（Tracy Riggins）的合作[8] 。通过磁共振成像（MRI）对儿童的大脑进行扫描，他们关注的是海马体（hippocampus），一个对新记忆创造非常重要的大脑结构。
斯宾塞和里金斯假设海马体的发育驱使了规律小憩的过渡。实验室动物和成年人研究表明，在清醒状态下，海马体扮演着对学习到的新信息进行短期储存的角色；而在睡眠状态下，这些记忆被转移或分配到皮层进行长期储存。
斯宾塞将海马体比作水桶。在发育早期，储存记忆的水桶容量还很小，因此，人们需要在睡眠中更频繁地清空水桶。幼儿通过小憩来做到这一点。斯宾塞说，当有小憩习惯的小孩子被剥夺小憩时，他们会遗忘很多信息。但随着海马体的发展，水桶的容量也得到了发展。她说，“如果我更成熟了，我将会有更大的海马体，那么，我将能够储存更多的信息而不用清空我的水桶。”斯宾塞和里金斯认为这或许能够解释为什么随着孩子年龄的增加，对小憩的需求减少。

文章图片
发展认知神经科学家特蕾西·里金斯（Tracy Riggins）使用MRI研究大脑海马体几个子区域的发育，并寻找与儿童睡眠和学习发展轨迹相似的地方。
Riggins, T., Geng, F., Botdorf, M., Canada, K., Cox, L., & Hancock, G. R. (2018). Protracted hippocampal development is associated with age-related improvements in memory during early childhood. NeuroImage, 174, 127–137. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2018.03.009