婴幼儿|婴幼儿为什么需要小憩？弗雷德里希|大脑发育|戈麦斯

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在摇篮中打盹的新生儿戴着一顶装有100多个软电极管的弹性帽子。一声低沉的哔声传来，她眯了眯眼。在一旁，科学家看着计算机屏幕上移动的锯齿状线条，这些线条记录着婴儿大脑的电活动。科学家想要知道大脑中发生了什么——这个微小的眯眼动作是否意味着宝宝在睡眠状态也能学习。
纽约哥伦比亚大学欧文医学中心（Columbia University Irving Medical Center）的发展神经科学家威廉·费菲儿（William Fifer）说，新生儿需要学习和适应他们所处环境中的一切，可他们却花费70%的时间来睡觉。因此，费菲儿和目前在波士顿大学的发展心理学家阿曼达·塔鲁洛（Amanda Tarullo）决定尝试捕捉宝宝睡觉时的学习行为。
研究者发现，仅有一两天大的婴儿能够学会声音信号与喷向他们的轻柔气流之间的预测关系。经过训练后，婴儿能在听到声音后闭上眼，就像巴普洛夫著名的狗狗在最终听到起初与食物伴随出现的声音时会流下口水。
经过数十年的研究，我们已经知道睡眠对成人的学习有重要作用。但我们仍对新生儿睡眠与学习之间的关系知之甚少，更不用说随着婴儿成长为学步幼儿和学龄前儿童，这种关系会发生怎样的变化。
小憩尤其令人疑惑。研究显示小憩对学习至关重要，但大多数孩子在三到五岁之间会自然停止小憩，没有人知道为什么。研究者们正在解决这一问题——他们对小憩和学习之间复杂关系的理解或许最终能帮助到家长、幼儿园和决策者改善孩子的健康状况和学习效果。

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- Nick Matej -
睡一觉再说
婴幼儿的睡眠看起来与成人的有很大差异，他们的睡眠模式会随着年龄发展产生剧大变化。新生儿每天睡16至18小时。起初他们在一天中的任何时间都能睡觉，但大约六个月后，他们的生物钟逐渐与昼夜循环同步。约十二个月后，婴儿主要在夜间睡眠，白天小憩数次。而在大约两岁后，大多数孩子在白天只进行一次小憩。
研究表明[1]，小憩在很多婴儿学习的重要事情上都扮演了重要的角色。柏林洪堡大学神经科学家曼纽拉·弗雷德里希（Manuela Friedrich）表示：“睡眠对早期词汇学习很重要。”一项2015年的研究证明了这一点。在这项研究中，弗雷德里希的团队向90名9到16个月的婴儿展示新异物品的图片（比如，看起来像哑铃或万能工匠*的物品）。
*译者注
一个玩具品牌，组装类玩具。
在看到每一张图片的同时，儿童会听到对应的物品名称（一个虚构的单词，比如，“bofel”或“zuser” ），研究人员使用脑电图（EEG）仪器记录他们此时的大脑反应。一两个小时后，研究者再次展示图片并匹配上之前听到过的名称或其他的虚构单词，来检验婴儿的记忆力。由于婴儿太小，无法说出物品名称，研究者便通过分析脑电记录来寻找他们建立的这种词-物关系的证据。此前研究已经确定了，当人们听到出乎意料的东西时，脑电记录中会出现的某些特征，例如出现在特定时间点的电压信号。在弗雷德里希的研究中，研究者观察到这样的信号。这说明婴儿在听到物品和一个“错误的”单词配对时会感到惊讶，表明宝宝在之前已经学会了单词-物品之间的关联。