婴幼儿|婴幼儿为什么需要小憩？( 四 ) 弗雷德里希|大脑发育|戈麦斯

如今，这两位科学家正在观察停止小憩时，孩子的大脑发生什么变化。在一项2020年的研究中，研究者分析了200名4到8岁儿童的大脑扫描图像。斯宾塞和里金斯发现，在4到6岁的儿童中，海马体两个子区域的体积和孩子的睡眠习惯之间存在一些有趣的相关[9]：一个叫做CA2-4/DG的区域在小憩与晚间睡眠时间较长的孩子中体积较大。同时，另一个叫做CA1的区域在这个年龄段停止小憩的孩子中一般更小。目前，他们还不清楚这些差异是否促使孩子们减少小憩时间。
里金斯表示，这两个海马体区域在记忆中的角色存在差异和互补。神经科学家提出，在成人中，CA2-4/DG区域负责记录相似记忆之间的差异。而CA1区域帮助我们建立联系，例如一个人的脸和名字之间的对应关系。但研究者不知道这些子区域在婴儿和孩子中的作用。
现在进行这项工作还为时过早，科学家们还不知道大脑的其他区域是否也与习惯性小憩的转变有关。在一项对65名孩子的追踪调查中，里金斯和斯宾塞正在使用MRI扫描追踪孩子的大脑随着个体成长发生的变化，这或许能让研究者捕捉海马体发生的变化，以建立大脑发展和小憩之间更强的关联。

文章图片
在马里兰大学，作为一项大脑研究的部分，一名孩子进入到MRI扫描仪中。
MARYLAND NEUROIMAGING CENTER
家长和幼儿园的决定
研究人员希望这样的发现最终能帮助改善幼儿的教育和睡眠，并帮助决策者和父母更好地决定小憩在繁忙的日程中的优先顺序。
在美国，决策者和学校负责人认为幼儿园应该注重教学而非睡眠。在美国的一些地区，教育标准已经基于这一理念发生了转变[10] 。例如，在斯宾塞工作的马萨诸塞州，老师们告诉她，在过去的10到15年中，幼儿园留给小憩的时间已经减少。课室的标准也降低了，变得不再有利于学生小憩。斯宾塞说，在一些学校，家长可以选择在小憩时间将幼儿送去游泳课或桑巴健身课。她担心这会对孩子的学习产生影响。
【婴幼儿|婴幼儿为什么需要小憩？】斯宾塞说，对于有习惯性小憩的幼儿，错过小憩会伤害他们的认知表现。没有下午的小憩，他们会损失早上学习到的信息。她希望家长能够更多地意识到小憩的好处。“我认为无论是决策者改变的政策，还是家长在小憩教室和非小憩班级之间做出的选择，都应当考虑到我们研究中得出的结论。”
同时，强迫那些已经不再小憩的孩子在班级小憩时间安静不动也会造成不良后果。在澳大利亚布里斯班的昆士兰大学的发展心理学家沙莉·斯塔顿（Sally Staton）和她的同事在澳大利亚的130个幼儿园班级中观察了儿童的小憩区域。她和她的团队2016年在《行为睡眠医学》（Behavioral Sleep Medicine）上发表的文章中报告到[11]，不到三分之一的孩子在规定的小憩时间睡觉。那些醒着的孩子常会表现出痛苦，例如在小憩时间哭泣或发脾气。
这个问题的一部分在于发展中典型情况的不确定性：孩子在什么时候开始放弃小憩？针对这个问题的相关数据仍然有限，特别是在中低收入国家。斯塔顿和其他研究者最近对44项小憩研究进行了评估分析[12]，结果表明在全球范围内存在巨大的差异，一些孩子早在两岁时就停止了小憩，而其他一些直到六岁仍在小憩。斯塔顿说，在这种意义上，小憩与学习走路、说话这样的其他发展里程碑类似，在个体之间存在很大差异。一些孩子早在9个月时就开始走路了，而另一些孩子要在18个月时才学习走路。这些都是完全正常的。她说：“我们需要让睡眠多样化这一事实正常化，并非每一个孩子都一样。”