蚂蚁是不是昆虫苍蝇是不是昆虫( 二 )

在美国西部，瓢虫会迁徙到山地并聚在一起越冬。20 世纪早期，捕虫人会到加利福尼亚州马德雷山脉的高地上收集这些沉睡的瓢虫，然后把它们卖给农户来治理蚜虫（瓢虫的幼虫和成虫均以蚜虫为食）。整个20 世纪的每个冬天，这样的捕虫行动都能收获成吨的瓢虫（你没看错，是吨）。计算一下，每吨约有4434.4 万只。这也太多了吧。事实上，甲壳虫有38 万种，而每种的数量就可能高达数百万甚至数千万只，如果说地球总共养活着百亿甚至万亿只甲壳虫，真是一点也不夸张。那么，甲壳虫家族如此繁盛的秘诀到底是什么呢？
在生命的历史长河中，物种灭绝一直是一股强大的破坏力。无数化石证据表明，大约98% 曾经存活于世的生命都灭绝了。气候剧变、干旱、疾病大流行和几次较大的地质变化是绝大多数动植物无法渡过的难关。因此，看到像甲壳虫这么成功的家族，我们就能明白它们的环境适应性有多强。其实你只要看一眼就能知道它们最显眼的一个特征——硬。穿越枝繁叶茂的丛林，你的每一步都可能踩到甲壳虫，但它们完全可以在你抬起脚时逃之夭夭。坚硬的外骨骼承担了保护柔软躯体的责任，甲壳虫过人的创新之处，就在于它们把一对前翅演变成了一组鞘翅，从而能保护它的整个胸腹部。除此之外，甲壳虫的身体前后也都有“装甲”保护，有些种类的甲壳虫甚至活像一辆迷你坦克车。“大众甲壳虫”这款汽车之所以得名，也正是因为这款车长得像极了某些甲壳虫。最绝的是，甲壳虫坚硬的鞘翅还可以抬起，让真正用于飞行的后翅展开，进行飞翔。不过，虽然大部分甲壳虫都会飞，但选择变硬就意味着它们无法兼得飞行的速度和灵活性。这也就是为什么大型甲壳虫只在夜间活动，因为它们需要避开白天在外捕食的猛禽。飞行和盔甲让甲壳虫在生存竞争中有了两个巨大的优势，但甲壳虫的优越之处绝不止于此。

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崎岖的生命之路
甲壳虫属于一生需要经历四个阶段的昆虫，这种昆虫被称为完全变态昆虫。完全变态类昆虫的一生的四个阶段完全独立，且差异十分巨大。首先是卵。这一时期相对较短，或者说，变成这种形态只是甲壳虫用以度过严冬或旱季的手段。在合适的时间，卵会被里面的“小居民”——幼虫打破。幼虫期是完全变态昆虫生命的下一个精彩时期，在这个时期，幼虫的唯一任务就是吃，还有生长。甲壳虫的幼虫形态各异，从小小的蠕虫到你在土壤和腐木中常见的大肉虫都有，甚至其中许多还喜欢主动出击捕食。不过，无论是好动还是喜静的，完全变态昆虫这个阶段的意义就在于为日后变为成虫积蓄必要的能量。
甲壳虫从肥大的肉虫到精致的成虫之间还要经历一个独立的阶段—— 蛹化期。在所有的完全变态昆虫中，你可能对蝴蝶或蛾的蛹最熟悉。在蛹壳里面，幼虫的大部分身体会溶解。你没看错，几乎蛹里面所有的组织都会液化，然后这些液体会再被蛹内部的一些特殊组织转化，最终变为一只完整的成虫。仔细想想，这样的转化过程简直堪称奇迹，而这正是许多昆虫在进化上占有优势的关键原因。成虫的形态和幼虫完全不同，它们能飞，能寻找异性交配繁殖，简直是改头换面，生活焕然一新。从这个意义上来讲，甲壳虫拥有两段生命：一是幼虫期，主要负责吃；二是成熟的成虫期，主要负责旅行和繁衍。这是件好事。但这种生命循环方式也有一个严重缺陷，那就是在成虫阶段，昆虫将不会再有任何生长，当它从蛹里爬出来，就再也不会长个儿了。

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