蚂蚁是不是昆虫苍蝇是不是昆虫( 六 )

一点也不恶心！这太神奇了。我的身体围绕这几条蝇蛆形成了新的组织，所以它们就被限制在了我的皮下。随着蝇蛆越长越大，它们会推挤周围的组织，从而产生声音。直到现在我的额头上还有个小坑，而这就是蝇蛆推挤周围组织造成的。但最神奇的地方，其实是——我是通过蚊子的叮咬感染肤蝇的！似乎肤蝇并不擅长寻找哺乳动物宿主，但蚊子很擅长，所以雌性肤蝇需要做的就是找到一只母蚊子，然后把卵产在蚊子的腿上，让蚊子去帮忙寻找恒温的哺乳动物。这听起来更像科幻小说的情节，而不是真实存在的动物行为，但这恰巧是昆虫形成独特生存手段的有力实证—— 它们甚至还能将飞行与其他复杂行为结合在一起！曾有一位供职于菲尔德自然史博物馆的动物学家回忆，几十年前他曾从墨西哥南部采集过一只美洲豹标本，结果在剥除标本皮肤的时候意外发现了无数肤蝇的蝇蛆。
许多黄蜂也是会飞的寄生虫。在夏末的时候去西红柿的秧子上看看吧，你肯定能经常见到番茄天蛾的幼虫身上挂满白色的小茧。这些茧的出现要归功于一种小型寄生蜂的幼虫，它们已经将这只可怜的毛毛虫享用殆尽了。在这个过程中，自然选择让黄蜂想出了一个非常聪明的战术——它们的幼虫会先吃掉宿主身上不致命的部分，最后再消化掉宿主的致命器官。其实，世界上最小的昆虫是寄生蜂，它们会将卵植入其他昆虫的卵内，孵化的幼虫就直接在别人的卵内以卵为食，最后，一只全新的小寄生蜂就将从别人的卵里“孵化”出来。
综上所述，依靠飞行的能力、千差万别的生活方式，以及相对较小的体形，昆虫成了大自然中最成功的生命形式之一。潜叶虫，包括某些小飞蛾和苍蝇的幼虫，取食的范围不过是叶片的上下表皮。世界上最小的甲壳虫——缨甲科的甲壳虫生活在森林腐烂的落叶层中，仅有一毫米长，每次只产一枚卵，没有什么甲壳虫能比它们再小了！
说回甲壳虫数量巨大的话题，我有必要讲讲昆虫学家特里·欧文在巴拿马所做的研究。欧文曾将杀虫剂喷雾喷洒在同一种树（Luehea seemannii）上，然后利用铺在树下的帆布收集掉下来的昆虫。他试图利用这种方法估算同一种树的树冠层上昆虫的数量。欧文一共喷洒了19 棵树，收集到了无数小虫子标本，其中包括8000 只甲壳虫，内含约1200 个种——而这还仅仅是一种树。巴拿马可是2000 多种树木的故乡！如果这些种类的甲壳虫仅生存于某一两种树的树冠上，你尽可以想象一下巴拿马全境甲壳虫的数量（后来，欧文估计全世界还有大量甲壳虫物种未被发现，但他可能言过其实了）。毫无疑问，如果甲壳虫不会飞，它们也就不可能生活在树冠层上。然而，虽然昆虫的形态多样、数量巨大，这些“六足动物”却似乎从来都长不大，也都笨笨的。

文章插图
为什么昆虫没有变得更大更聪明？
每一大类动物都有严格不变的身体构造——昆虫有6 条腿，蜘蛛有8 条腿，螃蟹有10 条腿。我们人类也有类似规律的限制。所有的脊椎动物，不管是青蛙、蟾蜍，还是爬行动物、鸟类、哺乳动物，都有四条腿。鸟类的一对前肢特化成了翅膀，我们的前肢特化成了手臂，但这样的区别只是同一张设计蓝图之下的微小修改。我们的祖先从早期的四足两栖动物进化而来，从此我们是四足动物这一点永远不会改变。看起来，一旦一种新型的身体构造形式确立起来，比如“昆虫的身体分为三节”，属于这种构造的动物就再也无法更改。但失去某种身体结构就另当别论了。退化的过程经常发生，许多昆虫的翅膀都退化掉了。在海豚把前肢特化成鳍的同时，蛇却把四肢全抛弃了。然而，即便有退化现象的存在，每类动物的基本身体构造依然不会改变。正因如此，我们才一眼就能分辨出昆虫、蜘蛛和螃蟹。不过，话虽这么说，哺乳动物之间依然还有相差巨大的体形，小有鼩鼱（甚至还不如一种名叫“巨大花潜金龟”的大甲壳虫大），大有大象、鲸鱼……为什么昆虫的世界不是这样的呢？

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