如何消退恐惧( 三 )

2009年，纽约大学的伊丽莎白菲尔普斯教授的实验室在人类被试身上重复了这类实验，也取得了相似的结果。有趣的是，在恐惧记忆消除之后，这些被试清楚地记得自己曾经对无害的刺激信号产生过恐惧，只不过他们不再有任何生理上的恐惧反应—被消除的记忆，只是恐惧记忆中情感上的那一部分，而知识性的那一部分，依然保留在我们的大脑之中。
两种被寄予厚望的药物现代神经生物学的发展已经深入到分子水平，神经科学家们不断探索着记忆的生物本质。许多特殊的蛋白质和它们所参与的分子机制被揭示出来，而这些发现，同时也为设计干预恐惧记忆的药物提供了方向。
有两种药物在过去几年中备受重视，有趣的是，这两种药物，目前的应用都与心理疾病沾不上边。一种是治疗肺结核的D-环丝氨酸，而另一种则是被广泛用于治疗心律不齐和心绞痛的心得安（一种-受体阻断剂）。
这两种药物缓解恐惧记忆的机理迥然不同。D-环丝氨酸是增强非恐惧新记忆、帮助“东风压倒西风”的威武之师，而心得安却是在脆弱闭关时期搅乱旧记忆的世外高人。
既然“刺激信号无害”的新记忆也是记忆，它自然也要遵循大脑中的记忆形成机制。在记忆产生的过程中，一种叫做NMDA受体的蛋白质起到相当重要的作用。而D-环丝氨酸正好能够增强这种蛋白质的工作效率。如果在实行暴露疗法一类的心理治疗之前让被试服用D-环丝氨酸，治疗时形成的新记忆就格外牢靠，疗效自然大有提高。
心得安的作用则是降低肾上腺素的作用。在我们面对危险或压力时—譬如面对扑面而来的猎豹时，正是肾上腺素（和其他应激激素一起）指挥我们的身体作出反应。如果脑海中的恐惧记忆被激活，它必须被重新稳定储存起来。若在被试重历恐惧经历之前让他们服用心得安，抑制肾上腺素的作用，同时也就抑制了旧记忆的重储过程，达到削弱恐惧的目的。
不过，关于这些药物的研究还在进行之中。至于它们是否会被广泛用于治疗心理疾病，我们拭目以待。
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