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第二次世界大战结束后 ， 香港经济很快就恢复到了战前的水平 ， 越来越繁荣 。无数的企业家、商业家、投机家和冒险家 ， 纷纷拥进这个号称"遍地黄金"的宝地 ， 指望着能在这里实现自己发家致富的美梦 。
但是 ， 在激烈的竞争中 ， 能够成功的人又实在太少了 。
在香港无数的小店铺里 ， 有一家小小的"鸿福南货店" 。店主姓周 ， 全家6口人 ， 靠着这小店生意上的微薄利润 ， 勉强糊口 。
一家人没条件再租住房 ， 只好都挤住在店铺上方的窄小的阁楼中 。尽管生活十分艰难 ， 但父母对小儿子周起鸿却百般宠爱 ， 吃的、穿的都尽量满足他 ， 哥哥、姐姐凡事都让着他 。结果把个周起鸿惯得任性蛮横 ， 成了家里的"小霸王" 。
到了上学的年纪 ， 周起鸿却不好好读书 ， 经常逃学在外面玩 ， 有一天 ， 他总算到学校去了 ， 正巧看见一个富家子弟在玩电动小汽车 。这玩艺儿在当时要算个新鲜稀奇的玩具了 ， 周起鸿就要向人家借来玩 ， 但那富家子弟不买他的账 ， 不屑一顾地说："要玩？叫你爸爸买去 。玩人家的玩具有什么意思！"周起鸿碰了个硬钉子 ， 也知道在别人面前大哭大闹不抵用 ， 于是装作满不在乎地说："这有什么稀奇！
我爸爸早就答应给我买 ， 而且肯定比你的大 ， 比你的好！你就等着瞧吧！
周起鸿大话吹出去了 ， 可回到家里 ， 他也明白 ， 家里并不富裕 ， 爸爸是不可能拿钱给他买这么贵的玩具的 。本来是想争面子的 ， 如果明天拿不出小汽车 ， 岂不是更丢面子？想来想去 ， 周起鸿就想到歪路上去了 ， 他知道店堂的钱箱里总是有钱的 ， 不如干脆自己去拿钱买小汽车！主意拿定 ， 他立刻动手 ， 从阁楼上溜下来 ， 顺着货架摸到钱箱边上 。
乘着父母在接待顾客 ， 他将小手伸进钱箱 ， 慌慌张张地抓起一把 ， 塞进怀里 ， 就跑到大街上去了 。他找到玩具店 ， 把怀里的钱都掏出来 ， 数也不数 ， 就扔给售货员 ， 说："我要电动小汽车 ， 要全香港最好最贵的！"那售货员在心里暗笑着 ， 给了他一辆玩具跑车 。
周起鸿得意洋洋地来到学校 ， 把他的小汽车拿给所有的同学看 ， 总算出够了风头 。可是放学回家 ， 刚进门 ， 他就被家里紧张的气氛吓坏了 。哥哥、姐姐一溜排跪在地上 ， 母亲在一边抹眼泪 ， 父亲暴跳如雷 ， 不住地吼叫："说！到底是谁拿的？这么多钱 ， 全家人一个月的饭钱啊……我怎么养了你们这群不争气的东西！"
周起鸿呆在门边 ， 他知道自己是闯了大祸了 。父亲看见他 ， 更是一肚子气 ， 骂道："还有你 ， 学业不长进 ， 打架闹事 ， 不交作业 ， 还逃学！老师今天又来过了 ， 你今天跑到哪里去了？"
周起鸿小声地说："我到学校去了 。"这更激怒了父亲 ， 伸手来夺他的书包 ， 一下就发现了他书包中的小汽车 。
这一来父亲全明白了：偷钱的坏事是周起鸿干的！他扬起皮鞭 ， 把周起鸿打了个半死 ， 在床上躺了好几天都爬不起来 。