知识有层次的差距,小知不了解大知 。年寿有层次的差距,小年不了解大年 。凭什么这样说?请看以下事实 。
菌类之一,名叫朝菌,亦即土菌,生于阴湿,死于曝晒,存活期短.不到一个太阴月的四分之一 。一月分四相,晦朔弦望,各占七日 。朝菌,晦日生的朔日前死,朔日生的弦日前死,弦日生的望日前死,望日生的晦日前死 。总之,任一朝菌存活不过七天 。朝菌观察月亮,能够获得多少知识?说来可怜,知月晦的不知还有月朔,知月朔的不知还有月弦,知月弦的不知还有月望,知月望的不知还有月晦 。朝菌便是小年 。
蝉类之一,名叫蟪蛄,亦即夏蝉,生于春后,死于秋前,存活期短、不到一个太阳年的四分之一 。一年分四季,春夏秋冬,各占三月 。任一蟪蛄存活不过一个夏季 。蟪蛄研究时序,能够获得多少知识?说来可怜,仅知炎夏一季而已,既不知从前有暖春,又不知以后有凉秋,当然更不知凉秋后还有冰雪寒冬了 。蟪蛄也是小年 。
楚国之南,有一种树,名叫冥灵 。持续五百年的花开叶茂是冥灵的一春,又持续五百年的花谢叶落是冥灵的一秋 。人世千年,冥灵一岁 。冥灵便是大年 。上古之世,有一种树,名叫大椿 。持续八千年的花开叶茂是大椿的一春,又持续八千年的花谢叶落是大椿的一秋 。人世一万六千年,大椿一岁 。大椿更是大年了 。
树有大年,人同样有 。尧帝有臣,名铿,受封彭城,是为彭铿,人呼彭祖 。彭祖侍候尧舜二帝,服务夏商周三朝几十个国王,活了上千岁,至今无人打破他的年寿记录 。凡人同彭祖比年寿,不感到悲哀吗?
悲哀大可不必,听之任之为妙 。物各有性,人各有命,不可更改 。禀赋即有参差,年寿就有大小,何必悲哀 。商朝的棘博士就是这样回答汤王的询问的 。《列子·汤问篇》提到这件事,把道理说透了 。
《列子·汤问篇》也提到鹏飞南冥一事 。列子的说法同齐国谐先生的说法差不多,是这样说的:“北方沙漠,草木不生,光秃秃的,地名穷发 。穷发以北,不见太阳,天黑水暗,叫作北冥 。北冥本是海洋,有鱼,名鲲,从背鳍到胸鳍几千里宽,从头到尾不晓得有多长 。又有鸟,名鹏,背脊好像泰山,翅膀好像天际的云 。鹏努力拍打翅膀,搅动大气成一柱龙卷风,羊角似的一圈圈的盘旋,把自己抬升到九万里的高空,远离了下面的白云,背负着上面的蓝天,然后向南方飞去,飞到南冥去 。鹏启程后,消息传播 。灌木林间有鴳雀嘲笑说:‘那家伙去南冥干啥哟 。瞧我,翅膀一拍,双腿一跳,升到低空,随即降落,不去他那九万里的高空,活得上好 。展翅游玩在蓬草蒿草间,也算飞得够意思的了 。可是他,那家伙去南冥干啥哟?’鴳雀是不可能了解鹏飞南冥的 。”
小知大知之间,小年大年之间,存在着怎样的层次差距,就说到这里吧 。
灌木林的那只鴳雀使我联想起社会上某些人,是这样一些人,论到才智,他们可以办好一件公务;论到声誉,他们可以叫响一个地区;论到品德,他们可以侍候一位君主;论到手腕、他们可以受聘一个邦国 。这些人的自我感觉良好,恰似那只鴳雀“飞得够意思的” 。这些人决不会认为自己可笑,但是,宋国的荣先生仍然要笑他们的浅薄 。
荣先生是贤士,为人处世、凭自己的见解,不受外界影响 。哪怕全世界都来赞美他,他也不受到鼓舞;哪怕全世界都来指责他,他也不感到沮丧 。在他眼里,我是我,物是物,内外有别 。内我外物之间,界限分明,所以他的心态稳定,不受外界影响 。光荣啦耻辱啦他看得很淡漠,也不认为光荣非属于自己不可、耻辱非属于别人不可 。有他这样的修养,也就很不错的了 。虽然他对外物保持距离,对外界也不肯多费心思、斤斤计较,但是他还存在某些缺点,有待克服 。例如他笑某一些人的浅薄,在下庄周看来,似无必要 。鴳雀笑鹏,小知笑大知,固然没道理 。荣先生笑某一些人,大知笑小知,就有道理吗?
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