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周公推行的分封制使周朝的分店迅速开遍全国，稳固了周朝的统治。但分封一旦开启，就没有停下来的意思。结果就是分封越来越多，土地开始不够用了。成康之治的出现并不仅是统治者的贤明，而是当时的周朝正处于发展红利期，有着大片容易被征服的土地。周天子可以授权宗室和大臣们四处掠地开荒，大家一起把蛋糕做大。但经历过周公、周成王、周康王的大力分封以后，中原地区的土地消耗殆尽，只能想办法向四周拓展。周昭王南征、周穆王西巡都是为了土地，结果两次拓展却触及到了王朝实力的边缘，再也无法突破了。更为糟糕的是，随着周朝开拓进取能力的丧失，四方的边缘势力也开始蠢蠢欲动起来。
在周穆王西巡之时，东方的徐国又爆发了叛乱。徐国是淮夷强国，三监之乱时就曾举兵叛乱。周公东征虽平定了叛乱，但徐国只是暂时的臣服，依旧保有强大的实力。周穆王长期对西方用兵，造成东部兵力空虚，徐国趁机造反。穆王听闻东方叛乱，只好回师向东，在造父(赵氏始祖)精湛驾车技术的协助下，穆王日驰千里返回救乱。另有一种说法是穆王见徐国势大，做出妥协，任命徐偃王管理东方诸侯。稳住徐国以后，穆王又让造父驾车前往楚国结盟，联楚攻徐，才平定了叛乱。之后，穆王又挥师向南，南方的许多方国与部落再次归服，穆王效法大禹，在涂山会合东南诸侯，巩固了周朝在东南的统治。

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【汉唐归来红德智库博客昆仑策汉唐归来红德智库日本】 周穆王西巡
从能力上说，周穆王作为守成之君，功绩还算不错。但对于整个周朝的发展，穆王的作为只是修修补补，而非中兴变革。蛋糕原来的大小是保住了，但也没有做出新的蛋糕。此后的利益分配只能是分蛋糕，你多了，他就少了。拿不出更多的土地分封，只能从周天子自己手上割地。一次两次的割地还没问题，时间久了，周天子家也没有余粮了。
西周初年，分封许多整块的土地给众多诸侯，周王室仅控制了宗周镐京和成周洛邑周边的王畿地区。随着诸侯越来越多，能够用于分封的土地越来越少，西周中晚期所封赐诸侯的土地不再是整块的，而是零碎小块的土地。出土于该时期的“裘卫四器”上有铭文记载了诸侯贵族之间的土地交易，反映了周王室对土地失去了控制力，周王室的土地财富和实力地位开始下降。到东周时期，周考王十五年（公元前425年）封其弟于河南地，建立周公国，是为西周桓公。这是周朝的最后一次分封，此后周天子再无土地可封，连他自己都要寄居周公国。

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西周中期地图
与之相对的，诸侯国在受封后向周围尚未臣服于的土地大力扩展。几世之后，实力大增。周王室与诸侯一落一涨之间，爆发出的问题会越来越多。而穆王的继任者们却都能力平平，依次继位的是共王、懿王、孝王、夷王，合称“中期四王” 。四王仅能守成，无开拓进取之功，开启了坐吃山空模式。到周孝王时，礼乐制度中至关重要的嫡长子继承制也被破坏。

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