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在历史的演进中 , 王朝的兴衰存亡似乎就像岁月催人老一样 , 无法抗拒 。就像无数人梦寐以求的长生不老一样 , 历朝历代的统治者也梦想着通过建立一套完美的制度 , 让手中的江山千秋万代 。但事实证明 , 没有完美的制度 , 也不存在一劳永逸的解决之法 , 有的只是与时俱进的变革 。一旦统治者不能及时解决新出现的问题 , 校正王朝发展的方向 , 再好的制度也无济于事 。说白了 , 制度是人制定的 , 也是由人执行的 , 而人总是会犯错的 。一代代人的决策失误积累起来 , 王朝就到了危亡之秋 。
周朝的衰落一般认为是从周昭王开始的 , 但在康王末年 , 周朝的统治阶层就已开始懈怠 , 出现了沉迷酒色、征伐无度、刑罚不慎的问题 。再往上追溯 , 较起真来 , 周公的分封天下和制礼乐也埋藏着亡国隐患 。这就像近代新文化运动将国家的积贫积弱归罪于两千年前的孔子思想一样 。周公没有错 , 孔子也是无罪的 。犯错的是子孙后代 , 要么墨守成规 , 不懂得活学活用、与时俱进;要么将祖宗留下来的好东西夹杂私货 , 改得面目全非 , 完全背离了先贤的本意 。这才导致问题不断 , 积重难返 , 最终铸成大错 。

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周康王
周昭王南征败亡虽给周朝造成了不小的动荡 , 但楚国地处南蛮 , 是周朝的边缘地区 , 征楚失败对周朝的核心地区影响并不大 。周昭王死后 , 其子姬满即位 , 就是西周在位时间最长 , 最具传奇色彩的周穆王 , 世称“穆天子” 。
周穆王可称为中国最早的天子旅行家 , 在长达五十五年的统治时期内 , 周穆王四处征战巡游 , 肆意炫耀武力 。出土于西晋太康年间的《穆天子传》里记录了周穆王驾八骏西巡会见西王母和周穆王西征的故事 , 穆王见没见过西王母不好说 , 西巡倒是真的 。穆王十二年(公元前964年) , 穆王以西北犬戎没按规定朝贡为由 , 发兵征讨 。祭公谋父极力劝阻 , 主张实行文王时“耀德不观兵的”政策 , 即以政治手段求得犬戎的“荒服”(只按时来朝见周王 , 无其他义务) 。穆王不听 , 亲自率师西征 。击败犬戎后 , 穆王又花费五年时间继续西伐 , 进军至昆仑之丘 。此次西征耗费了大量国力 , 穆王只带回四只白狼 , 四只白鹿 。而犬戎再不来朝见 , 开始与周朝为敌 , 最终成为周朝的掘墓人 。
在中国历史上 , 天子巡游多被指责为耽于玩乐、劳民伤财 , 比如隋炀帝下江都、乾隆下江南等等 。这其中固然有天子本人沉迷玩乐的因素 , 但其中的政治作用也占了相当大的比重 。最典型的就是秦始皇五次巡游天下 , 当时的道路条件还很差 , 免不了舟车劳顿之苦 , 赶不巧了还要露宿于野兽出没的荒野 。六国残余势力也不甘心被秦所灭 , 如张良博浪沙刺秦的危险应不在少数 。秦始皇之所以不在咸阳宫中享福 , 反而跑出来冒险受罪 , 就是为了在六国的土地上树立秦国的权威 。隋炀帝和乾隆下江南也有着在南方加强王朝权威的政治考虑 。周穆王四处巡游的目的又是为何 , 答案是土地 。