人类焦虑发展史：我们这代人，为何而焦虑？

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假设你是一只长颈鹿。
有着7英寸（2.1米）长的脖子的你生活在非洲大草原。你经常会发现，有一群人远远开着车，拿着相机捕捉你的身姿。但是区别你和人类的东西是什么呢？不是你的脖子和那些相机。也许你和你的同类与拿着相机给你们拍照的人类的最大区别在于:基本上你们做的每个决定都会对你们的生活产生即时效益。
饿了，你就走过去咀嚼树叶。

暴风雨来了，你就在灌木丛下避难。

发现有狮子围捕你和你的同伴，你就逃跑。
某天，你像长颈鹿去考虑吃什么，在哪里睡觉，何时去躲避强者，这些选择会对你的生活产生及时效应。由于你的行为会带来即时效益，你生活的那个环境被研究者称作即时反馈环境。你的生活目标是此刻。
延迟反馈环境现在我们更换角色，假设你是那些远行拍摄长颈鹿的人之一，与长颈鹿不同的是，研究者把人类生活的环境称之为延迟反馈环境。
今天你所做的选择不会立即产生效益。如果你今天工作上有一定的成就，你会在未来几周得到额外的薪水。如果你现在开始存钱，你会在退休后拥有足够的钱。在现代社会，许多方面都应用了延迟奖励直到将来的某个时刻才能拿到它。
这也同样适用于我们遇到问题的情况。长颈鹿会担心眼前的问题比如躲避狮子和在暴风雨下寻找避难所，而人类担心的问题都是关于将来的问题。
【人类焦虑发展史：我们这代人，为何而焦虑？】比如：开着吉普车在大草原游荡，你可能会想：这狩猎远征一定很有趣，成为一名公园管理员或是每天看着长颈鹿那一定很好。说起工作，是时候换工作了吧？我真的要做这有意向的工作吗？我应该换工作吗？
不幸的是，生活在延迟反馈环境中的人类容易患有慢性压力和焦虑的问题。那是为什么呢？因为你的大脑没有解决延迟反馈环境中的问题的功能。
人类大脑的进化过程当人类还生活在即时反馈环境时，我们的大脑就已经发展成现在这种形态了。
现代人类最早的祖先是大约200，000年的所谓的智人。他们有着与你相对相似的大脑，堪称鼻祖。尤其是大脑最新发展的部分和负责高级功能(语言)的部分——大脑皮层在那个时候与现在的有着差不多的大小。
相比大脑的年龄，现代社会的大脑是较新发展形成的。
那就是在最近，过去的500多年，我们的社会主要变成了延迟反馈环境的社会。相比史前时代，变化的速度在指数增长。
在过去的100年中，我们见证了汽车，飞机，电视，笔记本和互联网等的增速。微小的时代之窗创造了几乎所有为你生活增色的东西。
100年可以发生翻天覆地的变化。然而从人类进化的角度来看，100年可以说是微乎其微。现代人类大脑用了成千上万年在一种环境(即时反馈）中进化，结果一眨眼，整个环境都变了（延迟反馈）。你的大脑功能还在对即时反馈做出评估。
焦虑的进化过程我们不匹配的陈旧的大脑和新生的环境对慢性压力和我们如今感受的焦虑产生了巨大的影响。
数千年前，人类生活在即时反馈环境，那是时候压力和焦虑是有益的情感，因为它们可以帮助我们在面对即时困难时采取行动。
例如：
一只狮子在平原出现>你感到紧张>你撒腿就跑>你的压力就释放了。

远处暴风雨来了>你担心找不到避难所>你找到了避难所>你的焦虑就减缓了。