重返大航海时代( 三 )

对于理解中国自身而言，上述视野同样重要。毕竟中国不只拥有中原腹地，同样拥有山地、草原、绿洲、海岸线，我们不能直接用“中国人”就回收了这些因地理条件不同而形成的社会生活的差异性。当我们重新认识什么是中国、什么是中国人时，就需要将这些差异充分考虑在内，而不能简单地用某一种生产方式或社会形态，压制、统摄其他社会形态。
缺乏了大航海所带来的世界新格局的视野，我们甚至会理所当然地将巴黎圣母院失火看作人类文明的巨大损失，而不会对非洲某一游牧部落遭资本侵蚀抱有同等程度的同情和悲悯。我们怎么能够信任这样的世界认知所构想出来的世界，是一个充分理解并尊重世界不同生活方式的现代方案呢？
所谓大航海时代，如果以一四九二年哥伦布向西航行算起，大致可分为两个阶段：十五世纪末至十七世纪中叶，西班牙和葡萄牙作为主要殖民帝国，重在殖民掠夺、开辟商贸路线和海外联系；十七世纪中叶至整个十九世纪，荷兰、英国、法国、俄国等国家逐渐崛起，在工业革命和启蒙运动的刺激下，将包括科学大考察在内的帝国主义活动推向整个星球。

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1939年的世界殖民地（来源：wikipedia.org）
毫无疑问，第二个阶段才更加是欧洲中心主义真正霸占世界的时代，其所产生的关于自身和整个世界的知识与叙述，逐渐成为全世界的常识。在这样的叙述中，欧洲变得“文明”“高等”“理性”“发达”，而世界其他地区则变得“低级”“停滞” 。甚至即使发现整个世界的人种千差万别，但依旧可以用白种人和有色人种划出截然的阵营；社会发展形态同样也可以概括出多种多样，但统一以欧洲所施行的资本主义为现世的最高阶段。
即使是对过往历史的叙述，也开始充满欧洲中心的气味，比如将欧洲文明描述为向来是蔚蓝色的海洋文明，而主导海上扩张的自然也非欧洲人莫属，是他们将全世界带入了近代世界，并最终在十九至二十世纪进入了新时代。在这样的叙述里，欧洲显然是近世五百年的主角。
纪录片《大国崛起》第一集海洋时代
可是最近史学界的研究者却不再相信这些神话，他们指出，实际上在欧洲人试图进行海外扩张之时，世界其他文明圈也都在进行扩张；欧洲在十八世纪之前并不具备支配其他大陆的实力，它具备扩张优势还是后来才有的故事。
《白银资本》以及加州学派的观点已广为人知，他们认为，从航海大发现至十八世纪末工业革命之前，是亚洲的时代。确切地说，这个时代中国和印度是全球经济体系的中心。欧洲人第一次来到亚洲时，尚且衣衫褴褛，处于急急忙忙要挤进原有商业网络的水平，而当时中国部分先进地区（尤其是江南地区）的经济，已经发展到接近十九世纪初进行工业革命的英国水平。
还有人认为，在亚欧大陆漫长的历史长河中，受西欧支配的十九至二十世纪只不过是一个短期的“例外”现象，并预言在二十一世纪，中国和印度将再次成为世界中心，回到“正常”世界。也就是说，进入现代之后，虽然西方确立了对世界经济的支配地位，可是这种支配也只是晚近以来才发生的事情。在此之前，以印度洋为中心的西起红海、东至日本的整个亚洲大陆南缘的长弓形的海上通道，才是世界贸易的中心，更是世界的活力中心。

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人类发展史时间轴（来源：bbs.sciencenet.cn）