被误解千年的猛将，还能翻身吗？( 三 )

乍一看，这段文字是李靖、苏定方纵兵劫掠的“罪证” 。实际上，“虏中奇宝”当指颉利可汗。匪首跑了，身为主要责任人的李靖只能“无所辩，顿首谢”，相当于默认了在这次战斗中，自己指挥上的严重错误。
但具备资深军旅阅历的唐太宗，又怎愿让这位“大唐战神”就此沉沦呢？关键时刻，唐太宗站出来为李靖解了围，称：“隋将史万岁破达头可汗，有功不赏，以罪致戮。朕则不然，当赦公之罪，录公之勋，加封李靖为左光禄大夫，赏赐绸缎千匹，增加食邑五百户。”
李靖安全了，苏定方只能倒霉。但问题终归是唐太宗自己弄出来的，苏定方背锅也不好一撸到底，唯有不升不降，才算对文官集团有所交代。
那时，苏定方正值壮年，是一个将领建功立业、光宗耀祖的黄金时段。当其他将领奋战四方，为大唐帝国开疆拓土之时，身为一个武人，苏定方被强行按下“暂停键”，坐起了冷板凳。在平淡的日子中，荒废了25年时光。
好在，如旭日般冉冉升起的大唐帝国，征战四方之心尚未熄灭，被遗忘多时的苏定方终于迎来了出头之日。
贞观二十三年（649年），“天可汗”李世民驾崩。继任者为其第九子唐高宗李治。在大众的一般认知中，李治就是一代女皇武则天的“背景板”，其性格懦弱无能，堪称“一代昏君” 。实则，大唐帝国在李治的治理下，国力蒸蒸日上，疆域面积也达到史上最大。

文章插图
▲唐高宗李治与武皇后。图源：影视剧截图
为了拓展大唐疆域，李治除了提携年轻将领在军中建功立业，也在老将中物色尚能骑马作战者，帮带新人，完成军力传输。
而此时，当年看不惯苏定方的大唐初代文臣多已谢世，对苏定方苦大仇深的莒国公唐俭也卧病在床，苟延残喘，苏定方终于成为唐高宗李治眼中的“至宝” 。
04
永徽六年（655年），被“雪藏”多年的苏定方，终得唐高宗召唤，与营州都督程名振共同讨伐高句丽。
虽然离开战场多时，年逾花甲的苏定方依旧“老骥伏枥，志在千里” 。在与老伙计程名振的搭档进攻中，苏定方开启了“犁庭扫穴”模式，大败高句丽联军，焚其外城、村落，杀俘千余人而归。他再次在世人面前，证明自己宝刀未老。
捷报传回朝廷，唐高宗大喜，下令晋升苏定方为右屯卫将军，封临清县公。
大胜高句丽后，苏定方又获令，追随葱山道行军大总管程知节，攻击西突厥。
此次西征军主帅程知节，即大名鼎鼎的的程咬金。虽不擅长“三板斧”，但通过历历战绩，在大唐军队中积累了崇高声望。正因如此，唐高宗才擢升程知节任主帅。

文章插图
▲演义中擅使三把斧的程咬金。图源：影视剧截图
与二十多年前进攻东突厥一样，苏定方也被主帅任命为前军总管，作为大军首席先锋官，主管先头部队进攻事宜。
大唐西征军与西突厥歌逻、处月二部战于榆慕谷，大破之，斩首千余人。尔后，副总管周智度又率大军屠灭西突厥三万余锐士。
西征军的首战告捷，引起了西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁的高度重视。经其整合，西突厥两万精锐在鹰娑川与唐军展开恶战。
关键时刻，苏定方再率五百精锐骑兵直捣敌营，重现当年斩首东突厥可汗的辉煌时刻。也正因苏定方的及时出现，西突厥军队大败，唐军“追奔二十里，杀获千五百余人，获马及器械，绵亘山野，不可胜计” 。
此战，苏定方功不可没。