大脑|科普:治疗婴儿疼痛为何如此困难?( 二 )


“达尔文在19世纪描述了一种特殊的面部表情,现在人们普遍认为这种表情代表了痛苦,”她说道。这非常讽刺,Moultrie指出,“达尔文在进化论和人类情感表达方面的著作中提出了婴儿的概念,即他们是感觉不发达的原始生物,只有反射性行为。”
Johnston后来了解到的情况让她十分震惊,在新生儿重症监护室,婴儿平均每天要经历约14次痛苦的手术。
要了解这些小小的不会用语言的生物如何体验疼痛是极其困难的。“照顾早产儿和生病婴儿的最大挑战之一是他们无法表达自己,”俄亥俄州哥伦布市全国儿童医院的执业护士ErinKeels说道。“我们只能通过他们的行为和生命体征来推断。”
过去的30年里,已经有40种不同的疼痛评分被汇编,用以评估疼痛水平。每一种都包括心率、血氧饱和度、面部表情或身体动作的不同组合。但由于生理机能会因多种原因发生变化,婴儿可能因病得太重或用药过量而无法做出表情,这些评判依据有时并不客观。人们一直在寻求更好方式来理解婴儿是如何感知和体验疼痛刺激的。
“虽然这方面已经有了很大的进展,但我们仍然没有完全了解新生儿的疼痛,”牛津大学的Moultrie说道。她和其他人一直在尝试通过脑电图测试(EEGtesting)观察大脑中电活动的爆发以测量疼痛。他们发现了婴儿与疼痛相关的大脑活动模式,现在正被用于临床试验,以测试药物的疗效。它可以彻底改变疼痛治疗。
在后来的研究中,牛津大学的研究人员使用了核磁共振扫描来确定大脑活动。他们发现,成人大脑对疼痛作出反应而被激活的22个区域中,有20个对应的区域在新生儿大脑中也被激活。Moultrie说,有一个区域之前被忽视了,那就是与恐惧和焦虑有关的杏仁核,这可能是因为几天大的婴儿可能还没有产生这些联系。
但仍有很多研究人员不知道婴儿大脑中到底发生了什么。“当你身体很小、发育不全时,疼痛和压力之间的区别并不明显,”Johnston说道。
Filippa指出,与此同时,研究人员正在探索早产疼痛潜在的长期生理影响。例如,与疼痛相关的压力的大小可以预测大脑皮层的厚度。一项研究发现,在学龄期,早产儿(胎龄24到32周)的66个大脑区域中有21个皮层较薄,主要分布在额叶和顶叶。这与运动和认知障碍有关。
早产儿还面临着智商降低、注意力缺陷障碍、记忆问题、社交和情绪控制困难等重大风险。HeideliseAls认为,这至少与感官体验的巨大改变有关,这会影响早产儿未成熟的神经系统。Als是了解早产儿和患病婴儿的身体和行为风险的先驱。

大脑|科普:治疗婴儿疼痛为何如此困难?
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意大利摩德纳大学医院的新生儿重症监护室内,CristinaIossa正在为她早产的儿子Alessandro唱歌。一些新生儿重症监护室鼓励父母频繁地陪伴孩子。科学家们认为,接触母亲的声音可以刺激新生儿的大脑朝着最佳状态发育,使婴儿更好地理解声音和语言。摄影:CRAIGCUTLER
缓解疼痛的替代方案
然而,如果没有精确的方法来测量疼痛,就很难测试任何给定药物的有效性。20世纪90年代,医生们了解到在重大手术中使用麻醉可以改善手术效果。Moultrie称,过去,插管和使用呼吸机的婴儿会被给予吗啡,现在也依然如此,尽管对吗啡是否能减轻他们的疼痛仍存在争议。同时,药物干预的风险还包括阿片类药物成瘾、戒断、呼吸困难以及可能对神经发育的影响。
止痛药的弊端促使人们寻找其他替代疗法。一种方法是在手术前给婴儿服用蔗糖,因为它可以释放内啡肽,并有可能缓解疼痛。虽然这似乎能安抚他们,降低身体对疼痛刺激的反应,但婴儿的应激激素和反应性大脑信号仍然很高,卡罗林斯卡学院的研究员、儿科专家NilsBergman说道。其他研究发现,在注射针相关治疗过程中,母乳喂养与襁褓法、搂抱、局部麻醉、音乐治疗或安抚奶嘴等干预措施相比,能更好地缓解疼痛。